Steiner Waldorf Schulen unterscheiden sich oft erheblich voneinander. In manchen Einrichtungen wird in allen Altersstufen viel gesungen und musiziert, in anderen wird viel Wert gelegt auf Abenteuer- und Erlebnispädagogik. In einigen werden viele Feste gefeiert und wieder woanders wird ein besonderer Wert gelegt auf Fremdsprachenunterricht und Schüleraustausch. Hier ist die Schmiede für Oberstufenschüler in Sichtnähe des Kindergartens, damit man als junges Kind handwerkliche Arbeit sehen kann, dort ist das Physiklabor der Oberstufe über dem Kindergarten, damit die jungen Erwachsenen nicht vergessen, dass Experimentierfreude in der frühen Kindheit beginnt.

In einem Land ist Waldorf eine Privatschule, die ausschliesslich durch Elternbeiträge finanziert und kollegial geleitet wird, mit grosser pädagogischer Freiheit. In einem anderen Land wird Waldorf vom Staat finanziert, durch Schulleiter geführt und durch Inspektoren geprüft und unterstützt. Und auch die Namen variieren: Vrijescholen in Holland¹, Steinerschulen u.a. in der Schweiz und in Skandinavien², Waldorf in Deutschland und vielen anderen Ländern, anthroposophische Schulen in Israel.

Er wird auch bei der Aufnahme von Schulen in die Waldorf World List⁷ in Ländern ohne Föderation. Für die Steiner Waldorf Kindergärten hat die IASWECE⁸ ein vergleichbares Dokument veröffentlicht.⁹

Auch Rudolf Steiner ermutigte die Lehrpersonen seiner Zeit zur Vielfalt in der pädagogischen Praxis. Waldorfpädagogik sei kein abstraktes Programm, das man in identischer Weise an verschiedenen Orten realisieren könne. Eine Waldorfschule «kann nicht dadurch organisiert werden, dass man … ein Programm entwirft, wie nun die Schule eingerichtet sein soll: Paragraf 1, Paragraf 2 und so weiter.»  «Auf abstrakte Programmgrundsätze kommt es nicht an, sondern auf die Realitäten, die man vor sich hat.»³ «Denn Waldorfschul-Pädagogik ist nicht eigentlich etwas, das man lernen kann, über das man diskutieren kann, sondern Waldorfschul-Pädagogik ist eine reine Praxis, und man kann eigentlich nur beispielhaft erzählen, wie in diesem oder jenem Falle, für dieses oder jenes Bedürfnis die Praxis ausgeübt wird.»⁴

Mit den wesentlichen Merkmalen der Waldorfpädagogik setzt sich die Internationale Konferenz für Steiner Waldorf Pädagogik (Haager Kreis)⁵ setzt sich dafür ein, die Qualität der Waldorfschulen weltweit zu fördern und ein Garant zu sein, dass da, wo Waldorf draufsteht, auch Waldorf praktiziert wird. Angesichts der oben beschriebenen Sachlage – Diversität der Schulformen, Fehlen eines allgemeingültigen Programms – ist das keine leichte Aufgabe. Der Haager Kreis versucht sie seit einigen Jahren so anzugehen, dass Steiner Waldorf Pädagogik – nicht durch bereits vorgegebene, strikt einzuhaltende und normative Kriterien definiert, sondern durch offen gehaltene Formulierungen charakterisiert wird.⁶ Dieser Text kann Grundlage sein für die Kriterien, die Waldorf Föderationen bei der Begutachtung von Schulen in ihrem jeweiligen Land anwenden.