¿Qué es exactamente la pedagogía Waldorf? En agosto de 1923, Rudolf Steiner dio en Inglaterra una respuesta sucinta a una pregunta formulada repetidamente por padres, maestros y periodistas:

La pedagogía Waldorf «es pura y simplemente una cuestión de práctica, y uno sólo puede dar ejemplos de una manera práctica de tratar las necesidades de casos particulares».¹

En 1923, en el «Curso Internacional de Navidad para Maestros» en el recién terminado primer Goetheanum, Rudolf Steiner habló sobre los maestros que trabajaban en clases paralelas en la Escuela Waldorf de Stuttgart, y que cada uno estudiaba y compartía materiales completamente diferentes. Steiner dijo que esto se aplicaba en general a todos los maestros de la Escuela Waldorf:

«Se podría decir incluso que los maestros son libres de enfocar las asignaturas a su manera individual, ya que, en cualquier caso, deben preparar el material de sus asignaturas de acuerdo con lo que han aprendido de la vida».²

La pedagogía Waldorf, según el planteamiento de Steiner, no es, por tanto, un programa fijo para siempre. Lo esencial para él es, ante todo, el educador, el maestro: sus facultades de observación, su capacidad de relación, su imaginación y su intuición, que garantizan que en «las necesidades de los casos particulares» sea posible un acto pedagógico significativo.  Por muchos críticos que en programas televisivos serios o humorísticos afirmen que la pedagogía Waldorf se basa en un programa dogmático, acientífico y anticuado, está claro que no es así, al menos en las intenciones de su fundador.

Lo había expresado aún más claramente un año antes, también en Inglaterra, en Oxford, en agosto de 1922. Basándose en la diferencia entre una máquina y un organismo vivo (una máquina se puede programar, un ser vivo hay que aceptarlo primero tal como es) Steiner dijo:

«En este sentido, una escuela como la escuela Waldorf es un organismo desde el principio y no puede organizarse elaborando un programa – como ya he indicado – sobre cómo debe organizarse la escuela: Apartado 1, Apartado 2, etc».³

Quien funda una escuela y se limita a aplicar un programa concebido de antemano, en el fondo no respeta a los profesores, los padres y los niños que se han unido en esta empresa escolar. No son de cera que se pueda moldear a voluntad. Lo que es muy importante para el desarrollo de la escuela es que los profesores y los cuidadores se conozcan a fondo, que conozcan y comprendan a los niños y a los padres. Por muchos pedagogos que critiquen a ciertas instituciones Waldorf por tener una actitud colonial, esta actitud no puede deducirse de las declaraciones iniciales de Steiner.  Más bien nos insta a ser sensibles al contexto: primero, conocer las circunstancias y a las personas, y luego ver qué forma concreta de escuela y pedagogía quiere aparecer en un lugar y un momento determinados.

«No se trata de tener principios y reglas teóricas, sino de ir al encuentro de la realidad tal como viene.»⁴

Estas dos características de la pedagogía Waldorf – la maestra con su poder de inspiración e iniciativa y el empeño por conocer cada vez mejor a los colegas, a los niños y a los padres – sirven para honrar y aceptar las condiciones de vida especiales en las que siempre está inmersa la cultura humana, su belleza, pero también sus limitaciones. Una tercera cualidad es la sincera invitación a las personas implicadas a que no se limiten a dejar su vida emocional tal y como está, sino que la profundicen y se dirijan hacia un tema insondable:

«Lo que realmente importa en la educación son el talante y la actitud anímica que los profesores llevan en su corazón hacia el ser humano».⁵

¡Lo más importante son los sentimientos! Se trata de algo intangible, pero muy individual, y que ya no permanece centrado en nuestra situación personal, sino que se orienta hacia el estudio del desarrollo y la psicología infantil; en otras palabras, el estudio de la naturaleza humana.